Полентой принято называть измельченные зерна кукурузы, а также блюдо итальянской кухни. Другими словами полента - это кукурузная каша из дробленого зерна. Полента известна с шестнадцатого века, когда из Америки кукуруза была привезена в Европу. Тогда она получила большую популярность у крестьян. Поленту готовили мягкой, твердой, разрезали на куски, запекали или жарили, появлялись новые блюда, в основе которых была кукурузная каша, и понемногу полента завоевывала уважение итальянских гурманов. Полента и блюда на ее основе достигли максимума популярности в конце двадцатого века. За пределами Италии блюдо превратилось в изысканное кушанье, которое подают в лучших ресторанах мира.
Приготовление поленты - это довольно долгий и трудоемкий процесс, требующий постоянного помешивания во время варки. Сегодня некоторые магазины предлагают моментальную поленту, представляющий собой полуфабрикат, для приготовления которого нужно минимум усилий и времени. Но самая вкусная и правильная полента получится у тех, кто готовит ее сам в глубокой медной сковороде или казане с закругленным дном, постоянно помешивая деревянной лопаткой.
По классическому рецепту полента готовится в глубоком медном котле, в воду замешивается кукурузная мука грубого помола, и помешивается деревянной ложкой до тех пор, пока не загустеет настолько, что сможет держаться на ложке. Чаще всего это происходит примерно в течении часа с начала приготовления. После этого поленту выкладывают в круглый поднос, остужают, разрезают на кусочки и подают к столу. В таком виде полента может служить отличным гарниром. Если же Вы хотите предложить ее в качестве самостоятельного блюда, то нужно будет сразу подумать о соусах и дальнейшем способе ее приготовления. Например, после варки поленту можно запечь в духовке, предварительно добавив сыр и масло, обжарить в сливочном масле, нарезать или сформировать шарики и приготовить на гриле. Вариантов существует очень много. Попробуйте приготовить поленту самостоятельно, и Вы поймете, почему ее так любят во всем мире.
